Après 35 ans consacrés à la dégustation et à la valorisation des vins, le Gilbert & Gaillard International Challenge a organisé en 2026 sa première session dédiée aux huiles d’olive vierges extra et huiles aromatisées.
Cette initiative témoigne d’un intérêt croissant pour l’huile d’olive en tant que produit de dégustation à part entière, avec ses critères de qualité, ses profils sensoriels et ses terroirs.
Selon Caroline Gilbert, qui a rejoint l’entreprise familiale en 2020 après une carrière internationale dans la gastronomie et la distribution alimentaire haut de gamme au Moyen-Orient, cette évolution répond à une demande du marché :« Au fil de nos échanges avec nos partenaires internationaux, importateurs, distributeurs et restaurateurs, nous avons observé un intérêt croissant pour les huiles d’olive vierges extra et aromatisées ainsi qu’un besoin de repères fiables », explique-t-elle.
Une diversification portée aussi par le monde du vin
L’arrivée de l’huile d’olive dans un concours historiquement dédié au vin n’est pas anodine. De nombreux producteurs viticoles développent aujourd’hui une activité oléicole, notamment en France, mais aussi en Espagne et en Italie.
Face aux difficultés rencontrées par certaines filières viticoles, l’olivier apparaît pour certains domaines comme une voie de diversification. Déjà familiers des dégustations et notations Gilbert & Gaillard pour leurs vins, plusieurs producteurs ont exprimé le souhait de bénéficier d’une évaluation similaire pour leurs huiles.
Une première édition réunissant 18 producteurs
Pour cette édition inaugurale, 18 producteurs ont présenté entre une et trois huiles. Les échantillons provenaient principalement de France, mais également d’Espagne et d’Italie.
Les organisateurs préparent déjà une session dédiée à l’hémisphère Sud qui devrait se tenir à la rentrée 2026, signe de leur volonté de développer cette nouvelle catégorie à l’international.
Comment les huiles sont-elles évaluées ?
Chaque huile est dégustée à l’aveugle selon une grille d’analyse spécifique. L’évaluation repose sur trois critères principaux : l’équilibre, la complexité aromatique et la persistance.
Une note sur 100 points est attribuée à chaque huile, accompagnée d’un commentaire de dégustation détaillé.
Comme dans le monde du vin, l’objectif est d’évaluer la qualité globale du produit, ses arômes et son harmonie. En revanche, contrairement au vin, la couleur de l’huile n’entre pas dans les critères d’appréciation : « Comme un grand vin, une huile d’olive peut révéler une remarquable complexité aromatique », souligne Caroline Gilbert.
Un jury composé de spécialistes de l’huile d’olive
La question de l’expertise du jury est essentielle lorsqu’un concours issu du monde du vin s’intéresse à l’huile d’olive.
Pour cette première édition, les dégustations ont été assurées par un comité réunissant Alexandra Paris, Caroline Gilbert, Alberto Guasco, producteur en Ligurie, Carloine Gilbert organisatrice (et l’une des premières certifiées L’HOVE!) et certifiée ainsi que Camille Costechareyre, analyste sensorielle et ancienne collaboratrice du Conseil Oléicole International (COI).
Cette composition associe ainsi expertise sensorielle, connaissance technique de l’huile d’olive et expérience de terrain.
La future session consacrée aux huiles de l’hémisphère Sud sera quant à elle pilotée par Maria Elena Puerta, sommelière spécialisée dans l’huile d’olive et figure reconnue du secteur.
Un signe de la montée en gamme du secteur
L’arrivée d’acteurs historiques de la dégustation du vin dans l’univers de l’huile d’olive illustre une tendance plus large : l’intérêt croissant porté à la qualité sensorielle des huiles vierges extra.
Pour les producteurs, les concours constituent des outils de reconnaissance et de visibilité. Pour les consommateurs, ils apportent des repères complémentaires dans un marché où l’offre ne cesse de se diversifier.
Sources : Calendrier prévisionnel 2026 — Concours internationaux d’huile d’olive