Le Japon est loin d’être une grande puissance oléicole. Pourtant, depuis plus d’un siècle, des producteurs s’efforcent d’y cultiver l’olivier et d’en extraire une huile de qualité. Au cœur de cette histoire, Shōdoshima, petite île de la mer intérieure de Seto, dans la préfecture de Kagawa, est devenue le symbole de l’oléiculture japonaise.
Lors de mon voyage au Japon en octobre dernier, j’ai souhaité comprendre ce qui se cache derrière cette production confidentielle : quelle est sa place dans l’agriculture japonaise ? Quelle quantité d’huile produit réellement le pays ? Comment évoluent les importations et la consommation ? Et surtout, comment les producteurs japonais envisagent-ils l’avenir de leur filière ?
Mes rencontres avec le Shōzu Olive Research Institute, Kōdai Takao de Takao Farm et Tada, à Tokyo, autour du concours OLIVE JAPAN, m’ont permis d’aborder ces questions sous trois angles : la recherche, la production et la valorisation de la qualité.